[#598楼] 第472章 热兵器时代的先驱

任得敬死得很“自然”。

“忧国忧民”的夏国公，在赵桓密旨发出后的第五天，就在自己的第八房小妾床上“积劳成疾”，暴毙了。

官方的说法是心疾突发。

张浚这个钦差办得漂亮，不仅给任王爷办了风光的国丧，还顺手接管了他名下所有的私兵和良田。

那些田变成了皇庄，那些兵被打散编入了西军。

河西走廊这颗钉子，被拔得干干净净。

大后方稳了。

现在，轮到韩彦直这把刀出鞘了。

兰州大营，秋风正紧。

这里是通往西域的最后一站，也是大宋目前最西端的军事重镇。

校场上，一千名精壮汉子列队而立。

他们每个人身边都有两匹战马。

一匹是用来骑乘赶路的河曲良马。

另一匹是用来驮物资的矮胖蒙古马。

但最引人注目的，是他们背上的家伙。

那不是长矛，也不是角弓。

而是一杆黑漆漆、长约三尺的铁管。

枪托是坚硬的枣木，上面甚至还有专门用来抵肩的弧度。

这是大宋皇家军器监历时三年打磨出来的——龙吟II型火绳枪。

比起最早那种只能听响的突火枪，这玩意儿已经是两个时代的东西了。

枪管内膛经过了钻头反复精磨，勉强能算滑膛枪里的精品。

虽然还得用火绳点火，但在陈规的改良下，药室密封性极佳。

五十步内破重甲，一百步内能把没有防护的目标打个对穿。

这就是赵桓给韩彦直的底气。

“都给老子听好了！”

韩彦直一身轻便的棉甲，腰间挂着把横刀。

他没有像他爹韩世忠那样满嘴脏话，但眼神里的狠劲一点不少。

“咱们这次去西域，不是去旅游的。”

“也不是去耀武扬威的。”

“咱们是去杀人的。”

“杀那些挡了大宋财路、劫了大宋商队、还不知道自己几斤几两的匪徒！”

台下的士兵们没有欢呼。

只有沉重的呼吸声和战马偶尔的响鼻。

这是一支纯粹的职业军人部队。

他们在深山老林里练了两年。

每天就练三件事：

骑马跑路、下马列阵、排枪射击。

枯燥，乏味。

但这正是强军的样子。

不需要花里胡哨的吼叫，只需要像机器一样精准执行命令。

陈规从旁边的帐篷里走出来。

他手里拿着一个木盒，有点像个收纳箱。

“韩将军，这是最后一批特供。”

陈规语气里带着一丝不舍。

“这里面有一百颗‘震天雷’。”

“不是那种掺了沙子的便宜货。”

“是加了徐州钢珠和流求高纯硫磺的狠货。”

“威力……你自己悠着点用。”

“别把自己人崩了。”

韩彦直笑了，接过盒子，随手递给身后的亲兵。

“陈师放心。”

“这玩意儿我熟。”

“当年在讲武堂，我炸过的假人比你看过的书还多。”

陈规翻了个白眼。

“还有这个。”

他又掏出一本小册子。

“这是《西域气候与火药保养手册》。”

“那地方干，风沙大。”

“火绳容易受潮也容易被风吹灭。”

“别到时候关键时刻掉了链子，回来别说是我造得不好。”

韩彦直郑重地接过来，塞进怀里最贴身的位置。

“谢陈师教诲。”

“若此次能活着回来，定要在汴梁最好的酒楼请您喝三天。”

“出发！”

没有过多的废话。

随着一声令下，一千名骑兵翻身上马。

马蹄声隆隆，卷起漫天黄沙。

他们不仅带着枪，还带着赵桓给耶律大石的“礼物”。

几十大车的棉衣和烈酒。

这是用来买路的。

也是用来展示大宋国力的。

出了兰州，这就是真正的无人区了。

黄沙漫漫，除了偶尔能在路边看到几具被秃鹫啄食的白骨，什么都没有。

但韩彦直并没有急着赶路。

他严格按照《骑兵操典》行军。

每天只走六十里。

每走二十里必须下马甚至换马。

保证战马的体力始终在巅峰状态。

同时，斥候放出五十里外。

任何风吹草动都要回报。

这种谨慎，让队伍里的几个老兵有些不耐烦。

“头儿，这路上连个鬼影子都没有。”

“咱们是不是太小心了？”

“早点赶到哈密，还能歇歇脚。”

一个副官抱怨道。

韩彦直勒住马，转头看了他一眼。

那眼神像刀子一样。

“小心？”

“你知道花剌子模那帮人是怎么打仗的吗？”

“他们不像金人那样列阵对冲。”

“他们是流寇。”

“是沙盗。”

“他们能在沙子里埋三天不吃不喝，就等你松懈那一刻。”

“谁要是觉得累了，把脑袋别在裤腰带上再说话。”

副官立刻闭了嘴。

他知道，这位韩公子虽然看着年轻，但那是真见过血的。

当年平定福建叛乱，他才十五岁，就敢带着三十个人冲进贼窝斩首。

狠人。

十天后，队伍抵达了星星峡，这里是进入西域的咽喉。

两边是陡峭的石壁，中间一条狭窄的小道，易守难攻。

韩彦直刚想下令通过。

前面的斥候疯了一样跑回来。

“报！”

“峡谷里有人！”

“旗号不对！不是咱们的驿站！是……绿旗！”

绿旗？

韩彦直心里一紧。

那是花剌子模的前哨。

没想到他们的手伸得这么长，已经摸到了大宋的家门口。

看来王五的情报没错。

这帮人不仅仅是想收税，是想把整个西域吞下去。

“多少人？”

韩彦直问。

“看不清，大概五百人。”

“堵在半山腰。”

“有弓箭手。”

斥候喘着气说。

韩彦直笑了，笑得很冷。

五百人？

这也敢拦我？

正好拿来祭枪。

“传令。”

“全体下马。”

“把马牵到后面藏好。”

“第一队，带盾牌，正面佯攻。”

“第二队，带火枪，爬上两边的山崖。”

“给我绕到他们屁股后面去。”

“听我号令，一起开火。”

宋军的行动很快。

没有马蹄声，只有皮靴踩在碎石上的沙沙声。

五百名火枪手背着枪，像壁虎一样攀上了陡峭的石壁。

他们平时练的就是这个。

在平地上或许不如骑兵冲杀来得爽快。

但在这种复杂地形，步兵才是王者。

尤其是拿着火器的步兵。

峡谷里的花剌子模士兵还在那儿烤羊肉呢。

他们根本没想到会有军队来，以为只是哪支不知死活的商队。

领头的一个百夫长还在跟手下吹牛。

“听说这次又能捞不少油水。”

“宋人的丝绸，那可是好东西。”

“等回去了，我也给家里那个婆娘弄身好看的。”

正说着。

突然听到头顶上传来一阵奇怪的响动，像是有很多石头滚落。

他抬头一看，只见两侧的崖壁上，露出了一个个黑洞洞的管子。

还没有等他反应过来这是什么。

“砰！砰！砰！”

一阵像炒豆子一样密集的爆响震彻山谷。

白烟腾起。

那个百夫长只觉得胸口一凉。

低头一看，多了一个血洞。

连疼都没感觉到，人就倒了下去。

其他的士兵更惨。

在这种居高临下的打击面前，这就是一场单方面的屠杀。

他们引以为傲的弯刀根本没机会拔出来。

甚至连敌人的脸都没看清。

就被那看不见的死神收割了。

“啊！”

惨叫声此起彼伏。

有人试图往石头缝里钻。

有人想往回跑。

但那些黑管子就像长了眼睛一样。

哪里有人动，哪里就冒烟。

仅仅一炷香的时间，枪声停了。

因为没必要打了。

峡谷里除了几匹受惊的马在嘶鸣，再也没有站着的人。

五百人。

全灭。

“打扫战场。”

韩彦直甚至都没下去看一眼。

他在崖顶上吹了吹枪口的余烟。

“把尸体堆在一起。”

“就堆在路中间。”

“给后面想来的人提个醒。”

“这路，是大宋开的。”

“想过，先问问手里的枪答不答应。”

这不仅是一场战斗，更是一次立威。

韩彦直很清楚。

在这个弱肉强食的西域，仁慈是最没用的东西。

只有比强盗更狠，才能让强盗学会讲道理。

穿过星星峡，就算是真正进入了西域地界。

这里的风沙更大，太阳也更毒。

但韩彦直的心情却不错。

初战告捷，不仅验证了火器的威力，更重要的是，士兵们的士气被点燃了。

原本还有点担心火枪不如弓箭好使的老兵，现在一个个爱不释手。

这玩意儿虽然重，虽然装填麻烦。

但它是真能打死人啊。

而且是在几百步外就能打死人。

这对于习惯了近身肉搏的宋军来说，简直就是打开了新世界的大门。

“将军。”

副官凑过来。

“咱们接下来去哪？”

“直接去哈密吗？”

韩彦直拿出地图看了看。

“不。”

“先不去哈密。”

“王五在哈密经营得不错。”

“不用我们去操心。”

“我们直接去高昌。”

“去会会那个耶律大石。”

“顺便……”

“把那笔棉花的生意谈下来。”

高昌，现在叫西州回鹘。

虽然名义上归顺了西辽，但实际上是个两面派。

耶律大石的大本营在更西边的虎思斡耳朵，但他最近据说在高昌附近视察。

因为那里也是棉花的主产区。

韩彦直打得一手好算盘，直接找正主，不用通过中间商。

而且，带着这刚刚见血的一千火枪兵去谈判。

腰板那是格外的硬。

几天后。

高昌城外。

耶律大石正在大帐里跟几个部落首领喝酒。

他虽然赢了卡特万之战，但也损失惨重。

现在急需回血。

而宋朝的商队就是他最大的血包。

“报！”

“大石林牙！”

一个斥候满头大汗地冲进来。

“东边来了一支军队！”

“打着宋旗！”

“大概有一千人！”

耶律大石手里的酒杯一顿。

宋军？

一千人？

这是来干嘛的？

示威？

还是……送死？

“什么装备？”

他问。

“没见过的装备。”

斥候咽了口唾沫。

“人人双马，没带长矛。”

“背着那个……管子。”

“而且……”

“星星峡那边传来的消息。”

“花剌子模的一支五百人前哨。”

“全没在他们手里。”

“一个活口都没留。”

大帐里顿时安静了。

那些原本还在吹牛的首领们面面相觑。

五百人全没？

就这一千人干的？

而且这么快？

耶律大石的脸色变了。

他是个识货的人。

他之前从宋商那里买过板甲，买过猛火油。

知道宋朝有些希奇古怪但威力巨大的玩意儿。

没想到。

这次他们直接派正规军来了。

而且是带着那种传说中能喷火的管子来的。

“这是来者不善啊。”

耶律大石放下酒杯。

站起身整理了一下衣袍。

“走。”

“去看看。”

“看看这位大宋天子。”

“到底给咱们送来了什么惊喜。”

在城外五里处。

耶律大石见到了韩彦直，两个人的见面没有任何客套。

韩彦直骑在马上，并没有下马行礼。

他身后的一千火枪兵列着整齐的方阵，每一个枪口都微微抬起。

这就是态度。

大宋不是来求人的，是来谈合作的。

“你就是在星星峡杀了五百人的那位韩将军？”

耶律大石眯着眼问。

“正是。”

韩彦直淡淡地回答。

“那就是个误会。”

“他们挡了路，我以为是马贼。”

“随手清了。”

随手？

耶律大石心里一跳。

这年轻人，口气好大。

但看着那一千人身上散发出来的肃杀之气。

他信了。

“大宋天子让你来。”

“有什么指教？”

耶律大石直奔主题。

“两件事。”

韩彦直伸出两根手指。

“第一。”

他指了指身后那些装满烈酒和棉衣的大车。

“这是给大石林牙的礼物。”

“不仅有这些，还有这种……”

他从马鞍旁拿起一把崭新的火枪。

“各给你们一百支样品。”

“如果用得好，以后可以大量卖。”

耶律大石的眼睛亮了。

他正是缺这东西。

“第二呢？”

“第二。”

韩彦直指了指身后那片广袤的棉田。

“这所有的棉花。”

“大宋都要了。”

“而且，只能卖给大宋。”

“价格嘛……”

“按市场价的八成算。”

“作为回报。”

“我们会帮你清理掉那些不听话的‘马贼’。”

“比如……花剌子模那帮人。”

耶律大石沉默了，这是霸王条款。

八成价格垄断棉花？这简直是抢劫。

但看着那黑洞洞的枪口，再想想花剌子模那边的压力。他还有别的选择吗？

要么跟宋朝合作，拿武器，保地盘。

要么被宋朝和花剌子模夹在中间，两头受气。

他是个聪明人，也是个务实的人。

“成交。”

耶律大石展颜一笑。

伸出了手。

“但那一百支枪。”

“得教我们怎么用。”

“那是自然。”

韩彦直也笑了，握住了那只粗糙的大手。

“合作愉快。”

这一握，不仅定下了西域棉花的归属，也定下了大宋在西域的霸权。

从此以后，这里不再是无主的荒原。

这里是大宋的棉田，也是大宋的……靶场。

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